国足与日本、澳大利亚、沙特同组

2026 年美加墨世界杯亚洲区预选赛第三阶段 18 强赛分组抽签于北京时间 6 月 27 日下午在吉隆坡进行，中国男足与日本队、澳大利亚队、沙特阿拉伯队、巴林队和印度尼西亚队一同被分在 C 组。

18 强赛的 18 支参赛队根据国际足联最新排名分为六档，每档三支球队。抽签从第六档中任意抽取一支球队开始，每次被抽中的球队依次分配在 A 组、B 组和 C 组。中国队作为第五档球队，在第二轮被抽入 C 组，与此前抽到本组的第六档球队印尼队同组。随后，巴林队、沙特队、澳大利亚队和日本队被陆续抽入 C 组。

根据赛程安排，18 强赛将于 2024 年 9 月至 2025 年 6 月期间进行主客场比赛。国足在今年 9 月进行的前两轮比赛中，先是客场对阵日本队，随后主场迎战沙特队。之后的赛程为：10 月，国足先客场对阵澳大利亚队，再主场迎战印尼队；11 月，国足客场挑战巴林队，紧接着主场迎战日本队；2025 年 3 月和 6 月，国足将再进行四场比赛，分别为客场对阵沙特队、主场对阵澳大利亚队、客场对阵印尼队和主场对阵巴林队。

2026 年美加墨世界杯，亚足联共拥有 8.5 个直接晋级世界杯正赛和 1 个参加附加赛的名额。18 强赛规则为，每组 6 支球队进行主客场双循环的 10 轮比赛，每个小组的前两名共 6 支球队直接晋级世界杯正赛，每个小组第三和第四名共 6 支球队则进行第四阶段的比赛。在第四阶段的比赛中，这 6 支球队将分成两个小组，每组 3 支球队，进行单循环比赛。每个小组的头名晋级世界杯，排名第二的球队则需进行附加赛，争夺参加洲际附加赛的资格。

在国足所在的 C 组中，日本、澳大利亚、沙特在各自所在的档位中都是国际排名第一的球队，这三支球队实力强劲，都连续多届打进世界杯决赛圈。巴林队世界排名第 81 位，与中国队（世界排名第 88 位）相当，而印度尼西亚队虽然世界排名仅为第 134 位，但由于近期引进大量归化球员，整体实力有所上升。对于中国队而言，想要获得世界杯正赛资格，面临着较大的挑战，需要全力以赴应对每一场比赛。